Daugiau nei šimtas nesėkmingų bandymų įsidarbinti oro linijų pilotu ir karjera, kuri galiausiai pasuko visai kita kryptimi: VILNIUS TECH Antano Gustaičio aviacijos instituto (AGAI) absolvento dr. Viliaus Portapo pavyzdys primena, jog pasirinkus aviaciją profesinis kelias nebūtinai būna tiesus.
„Planas A buvo komercinio piloto karjera, tačiau atrankų metu teko išgirsti daug „ne“. Skaičiuoju, kad nuo studijų baigimo 2013 m. mano piloto darbo avialinijose paraiška įvairiose stadijose buvo atmesta jau daugiau nei šimtą kartų“, – pasakoja V. Portapas.
Vis dėlto, karjerai pakrypus kita linkme, šiandien alumnas sėkmingai dirba Jungtinėje Karalystėje veikiančioje pirmojoje pasaulyje pilotų bandytojų mokykloje „Empire Test Pilots’ School“ (ETPS). Čia jis moko pilotus bandytojus ir skrydžių bandymų inžinierius bei kuria skrydžių simuliatorius.
Meilė aviacijai nuo mažų dienų
Aviacija jį domino gerokai anksčiau nei prasidėjo studijos – vaikystėje V. Portapas vasaromis stebėdavo baltas linijas danguje brėžiančius lėktuvus, vartydavo orlaivių žinynus, prie aerodromų stebėdavo kylančius ir besileidžiančius orlaivius. Mokykloje sekėsi matematika, fizika ir geografija, o dar vienu būdu pažinti aviaciją tapo „Microsoft Flight Simulator“.
„Po mokyklos pasirinkau orlaivių pilotavimo studijas VILNIUS TECH. Iš to laikotarpio man atmintyje ypač išliko doc. Eduardo Lasausko aerodinamikos ir skrydžių principų paskaitos, sujungusios mano pomėgį matematikai, fizikai ir kompiuteriniam modeliavimui. Studijų metais netrūko ir praktikos – pamenu pirmąjį savarankišką skrydį, kasdienius skrydžius su grupiokais, rūpinimąsi priskirtu lėktuvu ir maudynes AGAI studentams gerai pažįstamame Kyviškių tvenkinyje“, – pasakoja alumnas.
Pirmoji skrydžių praktika, Kyviškės, Lietuva, 2010 m. 
Vienas svarbiausių profesinio kelio posūkių taip pat įvyko dar studijuojant. Ketvirto kurso pabaigoje V. Portapas kartu su doc. E. Lasausku vykdė Lietuvos mokslo tarybos (LMT) finansuotą studentų mokslinių tyrimų projektą, o paskutiniame kurse ant dėstytojo stalo atsitiktinai pastebėjo von Karmano instituto studijų brošiūrą. Jau kitą rugsėjį jis ten pradėjo aerodinamikos tyrimų magistro studijas.
Vėliau sekė doktorantūra Kranfildo universitete (Cranfield University), kurios metu V. Portapas tyrinėjo lankstaus sparno lėktuvo pavaldumo savybes, ir darbas Vakarų Anglijos (University of the West of England) bei Notingemo (University of Nottingham) universitetuose. Juose jis dėstė skrydžių dinamiką, kūrė skrydžių simuliatorius ir vykdė naujų tipų orlaivių pavaldumo savybių tyrimus. Nuo 2025 m. V. Portapas dirba ETPS skrydžio principų teorijos instruktoriumi.
Pasiruošimas bandomajam skrydžiui su studentais, Stans, Šveicarija, 2025 m.
„Mokau pilotus bandytojus bei inžinierius bandytojus, kodėl orlaivis skrenda taip, kaip jis skrenda, kaip skirtingos orlaivio sklandmens ypatybės keičia jo pavaldumo, stabilumo savybes“, – savo darbą apibūdina jis.
Būsimi pilotai bandytojai ir skrydžių bandymų inžinieriai mokosi aerodinamikos, skrydžio principų, orlaivių stabilumo ir pavaldumo, skrydžių bandymų metodikos, rengia bandymų planus bei vertina galimas rizikas. Pasak Viliaus, aviacijoje vis daugiau reikšmės įgauna kompiuterinis modeliavimas, o kasdienėms inžinerinėms užduotims vis plačiau pasitelkiamas ir dirbtinis intelektas.
Abiturientams, dar tik svarstantiems apie aviacijos studijas, V. Portapas siūlo nepamiršti, kad jos neapsiriboja vien aviaciniais dalykais – apima ir matematiką, fiziką, informatiką, chemiją bei daugelį kitų bendrųjų dalykų. Aviacijos sritis taip pat neapsiriboja orlaivių pilotavimu, technine priežiūra ar remontu – ji apima ir aviacijos inžineriją: naujų orlaivių kūrimą, jų bandymus bei daugelį kitų veiklų.
„Sėdint suole ar skaitant vadovėlį sunku numatyti, kaip viena ar kita kompetencija pasitarnaus ateityje, kokia veikla užsiimsite, bet visi įgūdžiai gali būti naudingi. Tad tiems, kurie šiandien dar tik renkasi savo profesinį kelią, patariu: rinkitės tai, kas patinka“, – sako V. Portapas.